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几番谨慎的打听，楚星河将目标锁定在城南的“万宝巷”。这里鱼龙混杂，是皇都底层修士、掮客、黑货贩子聚集之地，消息灵通，也相对容易隐藏。他需要灵石，需要能掩盖气息的符箓，更需要关于西极使团、关于可能存在的治愈之法的线索。
一家名为“聚宝轩”的当铺门脸不大，却古旧深沉，檀木招牌被岁月磨得油亮。楚星河压低了斗笠，走了进去。柜台很高，后面坐着一个干瘦的老者，戴着一副水晶磨片眼镜，正用一支细小的符笔在一块黯淡的金属片上描画着什么，头也不抬。
“死当。”楚星河声音沙哑，将一个小布包推上柜台。里面是几块从苍狼匪徒身上搜刮来的、品质普通的矿石，还有两枚成色尚可的妖兽晶核——这是他仅有的、能拿出手且不会暴露身份的东西。
老者终于抬眼，水晶镜片后浑浊的目光在楚星河身上扫了扫，又落回布包。他伸出枯瘦如鸟爪的手，慢条斯理地拨弄着那些矿石和晶核，动作精准得如同在解构符阵。
“赤铜矿，杂质三成二，火灵微弱，下下等。青金石，石皮未除干净，灵力逸散，废品。黑风狼晶核，土属，被阴气污损过，效力不足五成……还有这个，”他捏起一块边缘带着焦痕的暗红色晶核，正是楚星河在古墓击杀那头守护火蜥所得，“火蜥晶核，倒是不错，可惜核心处有爆裂性灼伤，火灵狂暴不稳，炼丹勉强，制器风险太大。”
老者语速平缓，每个字都像小锤敲在楚星河心上。他报出的价格低得可怜，加起来还不够买十张最低阶的“轻身符”。
楚星河沉默着，没有争辩。当铺的眼力，往往代表着背后的实力。这老者，不简单。他需要更多筹码。他手指在袖中微动，一张他自己绘制的“基础敛息符”悄然滑出半截。符纸粗糙，朱砂的纹路也略显生涩，但核心那几笔勾勒的灵力回路，却隐隐透着一股源自《神霄符经·残卷一》的独特韵味——更简洁，更高效，带着一丝难以言喻的雷霆余韵。
老者拨弄晶核的手，微不可查地顿了一下。他那浑浊的目光透过水晶镜片，第一次真正聚焦在楚星河身上，尤其是他那只缩在袖中的手。空气似乎凝固了一瞬。
“符，是自己画的？”老者声音依旧平淡，听不出情绪。
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