张居正一生，自诩为医国之良相。
他将大明朝视为一个沉疴百年的巨人，其血脉之中，流淌着宗室的淤塞，官僚的怠惰，土地的兼并与士绅的贪婪。而他张居正，便是那个手持银针，怀揣良方的医者。他开出的药方，名为「考成法」，旨在疏通经络，令百官动起来，另一味药，名为「一条鞭法」，意在调理气血，使国库盈起来。
他以为，只要自己心力交瘁，呕心沥血，总能让这个巨人，延年益寿，再起沉疴。他需要的，只是一位足够信任他，能赋予他绝对权力的君主。
隆庆皇帝是，但T弱。於是，他将所有的希望，都寄托在了那位他从两岁起便亲手教导的，天资绝世的二公主…朱萍萍身上。
他还清晰地记得，隆庆初年，他尚未入阁，只是裕王府的旧臣，被成为隆庆帝的裕王任命为中极殿大学士，有幸成为二公主的启蒙老师。那时的她，不过七八岁光景，却已时常跟随着兵部尚书童英的四子童立冬，以「童府表小姐」的身份，出入市井，遍观民生。
一次闲谈，他向两个孩子阐述自己对整顿吏治的初步构想，无非是加强监察，严格罢黜不称职的官员。年少的童立冬听完，只是摇头，说道：「张先生，罢黜太慢，也太浪费。天下官员何其多，一个个查，一个个换，国朝经不起这样的折腾。」
他正待反驳，却见一旁的朱萍萍，用那双清亮得彷佛能洞悉人心的眸子望着他，脆生生地说：「张先生，哥哥说得对。堵不如疏，罚不如赏。与其想着如何换掉不好的人，不如想着如何让所有人都变成好用的人。为何不能将官员的考绩，直接与他们的俸禄，升迁，乃至降职挂钩？做得好的，连升三级，俸禄翻倍，做得差的，连降三级，俸禄减半，连续三年最差的，直接革职永不叙用。如此，天下官员，谁敢不为朝廷效Si力？」
他又谈及赋税繁杂，百姓困苦，有意将各项税赋简化。朱萍萍更是直接：「先生是想将徭役，田赋，杂税，都合并起来徵收吗？那为何不更彻底些，乾脆全都折算成银两？如此一来，既方便徵收，也断了地方官吏上下其手的机会。」
他当时追问：「天下用银，皆靠进口，若全面推行，恐致银贵钱贱，反而加重民负。」
一旁的童立冬却笑了，那笑容里带着一种与年龄不符的自信：「先生放心，只要朝廷放开海贸，学生保证，天下将有用不完的白银。」
那一次的对话，深深地烙印在了张居正的脑海里。他震惊於两个孩子的早慧与视野，他们的想法，b他自己酝酿多年的蓝图，还要激进，还要彻底。他当时只当是少年人的奇思妙想，却未曾想，这些话，竟成了他日後执掌天下，推行改革的最初蓝本。
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