灯笼里的火光靠近，能看到元沧澜脸上依旧是那副没什么表情的淡漠样子，但眼底深处那抹未来得及完全掩去的哀戚，在月光下无所遁形。他手中握着的，是一支深褐色的竹箫。
他微微颔首，算是回礼，目光也投向山下：“是啊，除夕安康。此处是观景最佳所在，我幼时……常来。”
王明远顺着他的目光望去，只见湘江府城的夜景果然尽收眼底，比方才路上所见更为壮观。
但他此刻心思却不在景上，看着元沧澜这副模样，想起他那日的赠书和那句“最不缺的便是时间”，心中不忍，迟疑了一下，还是开口劝慰道：“元宝兄……除夕守岁，本该是团圆喜庆之时，你方才那箫声……甚是悲切，可是又在思念故人？还需……放宽心些才是。”
元沧澜沉默了片刻，没有立刻回答，只是望着那片璀璨的灯火，眼神有些飘忽，仿佛透过眼前的景象看到了很远的地方。
良久，他才轻轻开口，声音低沉得几乎要散在风里：“是啊，思念故人……明远兄，你可知，我小时候，娘亲来书院探望外公和舅舅时，最喜欢带着我，就站在这亭子里，指着山下那一片灯火告诉我，那每一盏亮着的灯后面，都是一个家，都有等着亲人归来的温暖。”
他的声音里带着一丝不易察觉的怀念和颤抖。
王明远安静地听着，没有插话。
“我娘她……总是希望我开心，希望我什么都好。她临走前……还拉着我的手说，让我别为她伤心，说她……不值得。”元沧澜的声音越来越低，最后几个字轻得像叹息，却带着锥心的痛楚。
他忽然转过头，看向王明远，月光下，他的脸色苍白得近乎透明，眼神里有一种压抑到极致后反而呈现出的奇异平静：“明远兄，你……想听个故事吗？一个很老套，甚至有些……可笑的故事。你是不是也一直好奇，为何我会留在书院丁忧，而非归家？”
王明远迎上他那近乎祈求的目光，郑重地点点头：“元宝兄若愿说，明远愿闻其详。”
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