一章东洋桑影至
冬雪初霁，长乐宫的桑园覆着一层薄霜，守苗爷爷正带着学子们给抗毒桑苗裹草绳。风澈踩着积雪跑来，手里扬着一封染着梅香的信函：“娘！东洋琉球国的使者到大沽口了，说带了稀有的寒桑种，想要求学桑蚕技艺！”
凤染霜刚用桑枝炭笔在蚕种册上记录完抗毒蚕的生长数据，闻言抬头，鬓边的珍珠步摇随动作轻晃。她接过信函，泛黄的宣纸上字迹娟秀，字里行间满是恳切——琉球国地处东海，冬季严寒，寻常桑苗难以越冬，百姓虽种桑却年年颗粒无收，听闻大乾桑蚕学堂能培育适配各地气候的桑种，特遣使者携寒桑种跨海求法。
“琉球气候寒凉，比大沽口更甚，咱们的抗毒桑和跨海桑怕是耐不住那样的低温。”守苗爷爷凑过来，指腹摩挲着信函上“寒桑”二字，“不过寒桑能在雪地里扎根，说不定能和咱们的北地铁叶桑杂交，培育出耐寒又高产的新品种。”
慕容冷恰好处理完朝政赶来，身上还带着殿宇的炭火暖意。他翻看琉球舆图，指尖点在东海的岛屿上：“琉球与大乾隔海相望，若是能帮他们培育成功，不仅能让桑蚕技艺再渡一重海，还能连通东海的贸易航线。让使者进殿吧，正好陈老伯刚改良完低温缫丝机，或许能派上用场。”
三日后，琉球使者山口惠子身着素色和服，踩着木屐踏入长乐宫。她发髻上插着银质桑枝簪，手里捧着个描金漆盒，盒内铺着雪白的棉絮，放着几截泛着青黑色的桑枝——正是寒桑的枝条，表皮粗糙如老茧，枝节处还凝着未化的冰碴。
“凤皇后、慕容陛下，小女山口惠子，奉琉球国王之命求见。”惠子屈膝行礼，声音轻柔却坚定，“我国寒桑遍野，却只能用来烧火取暖，百姓冬日无衣可穿，孩童常冻裂手脚。听闻大乾能让桑苗适应万里风土，求皇后娘娘赐下技艺，我国愿以珍珠、海产相赠，永世交好。”
凤染霜接过寒桑枝，指尖触到冰凉的树皮，忽然想起初遇婆罗桑时的场景。她转头看向风澈：“你随守苗爷爷去暖棚，把寒桑枝泡在恒温的促根露里，注意温度别超过两丈五，低温环境更利于它发芽。”又对陈老伯道，“陈老伯，你的低温缫丝机在零下能运转吗？琉球冬季严寒，缫丝时丝胶容易冻结。”
陈老伯拍着胸脯应下：“娘娘放心！我改良的机器加了炭火恒温层，就算室外飘雪，蚕房里也能保持三丈温度，缫出的丝还更有韧性呢！”他说着从袖袋里掏出图纸，指着上面的夹层设计，“这里能装暖炭，外层裹着石棉，既保暖又不会烤坏蚕丝。”
惠子看着图纸，眼睛亮了起来：“我国缫丝时，一到冬天丝就会断，好多蚕茧都浪费了。陈师傅的机器，正是我们急需的！”她从漆盒里拿出一袋珍珠，“这是我国最好的南珠，恳请陈师傅能随我去琉球，指导匠人制作缫丝机。”
风澈突然举手：“我也去！上次去南洋学了热带养蚕，这次正好看看寒带怎么种桑，还能把抗寒桑苗的培育方法教给他们！”
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