“快撤！”苏明轩从横梁上跳下来，他刚才一直躲在房梁上，手里还攥着根从黑袍人身上扯下的丝线——那丝线是用西域的“冰蚕丝”做的，防水防火，正是当年包裹鬼稻种子的布料。
混乱中，针娘一脚踹开后窗，阿古拉带着牧民们从窗口跳出去，苏明轩则拽着黑袍人紧随其后。身后的酒馆在爆炸声中坍塌，火光映红了半边天，巴图带着人在火光中嘶吼，却被赶来的可汗亲卫拦住——老可汗终究是信了阿古拉的话，派亲卫来阻止这场闹剧。
逃出黑沙城后，黑袍人被绑在马背上，银面具被强行摘下，露出张布满疤痕的脸——竟是当年在江南织造署负责转运私盐的账房先生，李三。他在凤主倒台后假死脱身，靠着倒卖火药和鬼稻种子苟活至今。
“是太后的亲弟弟，赵大人让我干的！”李三涕泪横流，“他说只要能让中原大乱，突厥就能趁机南下，到时候他就是漠北的王！”
赵大人，也就是前兵部尚书，太后的亲弟弟，当年因“贪墨”被革职，实则一直躲在黑沙城，暗中联络突厥贵族和江南盐商，企图东山再起。而他用来购买火药的金砂，正是来自西域的金矿，那金矿的矿脉，恰好与苏明轩在灞桥粮仓发现的齿轮纹路吻合——那些齿轮，原本是金矿的开采工具。
“窑厂的鬼稻种子有多少？”苏明轩的刀架在李三脖子上，黑沙城的风卷着沙砾打在脸上，生疼。
“足足五千石！”李三的声音发颤，“赵大人说，这些种子混在火药里炸开，能飘到千里之外的稻田里，比人工播种快十倍！”
赶到废弃窑厂时，风季的沙暴正好减弱。窑厂的砖墙上布满了弹孔，显然刚经过一场打斗，地上躺着几具尸体，都是巴图的亲信，手里还攥着未点燃的引信。
“是老可汗的人干的。”阿古拉检查着尸体上的伤口，“这是亲卫专用的箭簇。”
窑厂深处的仓库里，果然堆着五千石鬼稻种子，都用冰蚕丝布包裹着，旁边还放着十几箱火药，箱盖上的标记与酒馆里的火药箱完全一致。针娘让人将种子搬到空地上，浇上煤油准备烧毁，却被苏明轩拦住。
“等等。”他拿起一粒种子，放在鼻尖闻了闻，“这种子的外壳有股怪味，不像普通的鬼稻。”
柳氏带着药农随后赶到，她用银针挑起一粒种子，针尖立刻变黑。“被处理过了。”她脸色凝重，“里面掺了‘化骨水’，遇水就会溶解，渗入土壤后，十年内长不出任何庄稼。”
这比单纯的鬼稻更恶毒。赵大人不仅想让中原长满毒稻，还想彻底毁掉中原的耕地，让百姓无粮可种，只能任其摆布。
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