离开偏院时，张柬之低声道：“要不要把他转移到安全的地方？”
“不用。”苏明远摇头，“他留在这里，才是最安全的。”他瞥了眼柴房的方向，那里的火光突然暗了下去，“派人盯紧偏院，别让任何人靠近，包括太后的人。”
除夕前三天，长安的年味越来越浓，家家户户都在贴春联、挂灯笼，西市的梅花开得正艳，粉白的花瓣落满青石板路。苏明远带着柳氏去万文阁取清稻草，却在后院发现了异常——原本郁郁葱葱的清稻草，不知被谁拦腰剪断，断口处还沾着马粪，显然是被马蹄踏过。
“是骑兵的马蹄印。”张柬之蹲下身查看，“看尺寸，是漠北的战马。”
柳氏急得脸色发白：“没有清稻草，怎么解鬼稻的毒？”
苏明远却注意到断草旁有几粒黑色的种子，捡起来一闻，带着淡淡的杏仁味——是鬼稻！有人故意毁掉清稻草，同时散播鬼稻种子，显然是想让长安彻底陷入无药可解的境地。
“去查最近进出万文阁的人。”苏明远的声音冷得像冰，“尤其是养马的人家。”
调查结果很快出来：万文阁的花匠老王最近买了匹漠北马，说是给儿子代步，而他儿子正是丰裕号的账房先生，上个月刚被抓进刑部大牢。
“这是报复。”柳氏恍然大悟，“他想毁掉清稻草，让我们救不了被鬼稻毒害的人。”
苏明远让人将老王抓来审问，果然，他是受了太后亲信的指使，说只要毁掉清稻草，就能保他儿子一命。“他们还说，除夕夜会在西市放烟花，让我在万文阁的阁楼上升起狼头旗，给漠北骑兵指路。”老王瘫在地上，涕泪横流。
“看来他们不止想毒杀百姓，还要里应外合。”苏明远看向张柬之，“让羽林军换上百姓的衣服，埋伏在西市周围，烟花燃放时，只要看到狼头旗就动手。”
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