就像凡人们所说的那样，当一个人发生了巨大的改变时，不常见面的人总会比身边人更清楚的觉察到：当探索船长再次返回到人类帝国的核心处时，与几十年前相比，他感受到了更多的不安。
在不知不觉间，帝国被改变了。
尽管从表面上来看，高领主们的权势依旧震慑人心，数以百万计的世界依旧享受着大远征所带来的财富与和平，帝国的如日方升宛如泰拉皇宫的通天尖顶，仿佛永远都不会有倒塌的那一天：黄金般的岁月将延续到无数代人之后。
但是在空港，在码头，在那些与他交流的低阶官员和水手们的口中，一种从未有过的焦虑却在流传：人们不再考虑大远征中的传奇故事和对未来的希望，占据了主要的话题又变成了战争，但这一次，不再是大远征那种类型的战争了。
而是真正的战争。
数个原体封国在蠢蠢欲动，军团与泰拉政府之间的矛盾一日胜过了一日，几乎每个有权柄的统治者都在扩张他的军队，寻找并拉拢更多的朋友：火药味弥漫在人类帝国的百万个世界中，所有人都能感觉到空气中愈发古怪的焦躁不安。
富兰克林也同样因此。
因此，当掌印者提出了一项没有任何探险船长或者行商浪人的舰队敢于承受的艰苦任务时，富兰克林毫不犹豫的接过了它。
这项任务要求他前往银河最北方，超脱了星炬的范围，那是帝国根本控制不到的域外黑暗区域，是哪怕黑暗科技时代都未曾踏足过的隐秘漩涡：他被要求将双头鹰的旗帜插在能够抵达的最远的世界上，以作为整个大远征达到鼎盛极点的标志。
人类帝国将成为银河有史以来幅员最为辽阔的宏伟王权，当富兰克林和他的船员们将旗帜插在域外黑暗的土壤上时，整个大远征乃至整个人类的命运，都将迎来一个具有现实意义的【极盛】，那就是帝国攀登至时代顶峰的具象化时刻。
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