然而，清官僧格林沁与和如霜有世仇的赵无极也同时看上了她。
于是，苏灿与僧格林沁及赵无极之间展开一场明争暗斗，最终苏灿略胜一筹，赢得了接近如霜的机会，却也因此招致二人怨恨。
而为报家仇才来到怡红院的如霜，无暇顾及儿女私情，为了摆脱苏灿的追求，便随口说出“非武状元不嫁”之语。
为赢得如霜芳心，苏灿决意赴京应考武状元。
本不识字的他，花二十万两银子请人代笔通过文试，满心欢喜地迎来自己的强项……比武。
岂料对手竟是僧格林沁的侄子，而僧格林沁本人正是主考官。
比武之中，赵无极等人屡次设局陷害苏灿，但终究搬起石头砸了自己的脚，僧格林沁的侄子因阴谋败露反中毒身亡。
武功高强的苏灿顺利夺得武状元宝座。
赵无极等人随即向皇帝告发其文试舞弊之事，惹得龙颜大怒，苏灿与其父被贬为庶民，沦为乞丐。
赵无极仍不肯罢休，再施毒计废去苏灿武功。从此，父子二人流落街头，靠乞讨维生。
曾被苏灿搭救的老乞丐感念恩德，将绝技“睡梦罗汉拳”传授给他。
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