“父亲！父亲！”杨慕贤惊慌失措地闯了进来，他锦衣华服依旧，但脸色苍白，眼中充满了惊惶，“外面…外面好多灾民！他们说…说瘟疫…说我们杨家…是罪魁祸首！父亲，怎么办？他们会不会冲进来？”
“慌什么！”杨文远猛地转身，厉声呵斥，脸色因暴怒而扭曲，“不过是一群无知愚民，被奸人煽动！有城墙在，有官兵在，他们进不来！”他努力维持着父亲的威严，但声音里的那一丝颤抖却出卖了他内心的惊涛骇浪。
“可是…布政使大人明天就到了…看到这…这…”杨慕贤不敢再说下去。
就在这时，周师爷和沈万金也脚步匆匆地赶来，两人都是满头大汗，神色仓皇。
“大人！城东、城南灾民越聚越多！已有数千之众！其中染病者…恐不在少数！守城官兵…压力极大！灾民群情激愤，恐…恐生大变！”周师爷的声音带着哭腔。
“大人！小人…小人刚得到消息，”沈万金喘着粗气，脸上肥肉抖动，“不…不只是城外！城内…城内也开始有传言了！说…说困龙涧死了几千人…说瘟疫就是从工地传出来的…人心惶惶！再…再这样下去…”
“够了！”杨文远暴喝一声，如同一头被逼到绝境的困兽，眼中射出骇人的、近乎疯狂的光芒！他猛地一掌拍在身旁的紫檀案几上，震得那面巨大的紫檀屏风都似乎微微晃动了一下！
“传令！”他的声音嘶哑而狠戾，每一个字都像是从牙缝里挤出来的血沫，“四门守军！弓弩上弦！滚木礌石备齐！凡有冲击城门者，无论老幼妇孺，无论是否染病…杀！杀一儆百！给本府杀到他们怕为止！”
“城内！着三班衙役全体出动！昼夜巡防！凡有敢聚众议论、传播谣言、煽动民心者，立捕！投入大牢！凡药铺、米行，胆敢囤积居奇、哄抬物价者，立抄家产！店主下狱！”
“沈万金！你立刻派人，将城内所有染病嫌疑之人，无论贫富贵贱，一律驱赶出城！不得逗留！”
“周师爷！你亲自去驿馆！布政使大人的下榻之处，务必清理干净！撒石灰，熏艾草！方圆百丈之内，不得有半个闲杂人等！更不得有半点‘不祥’之音传入大人耳中！”
“祥瑞渠！祥瑞渠！”杨文远的声音陡然拔高，充满了孤注一掷的癫狂，“沈万金！告诉沈三！金箔铺设，今夜不休！明日辰时之前，本府要看到渠首至中段，金光耀目！明日午时，布政使大人驾临之时，便是开闸放水，祥瑞惊世之刻！若误了时辰…你们叔侄，便提头来献！”
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