赵铁柱一夜未归。
王德海在校长办公室里枯坐了一宿，煤油灯熬干了油，火苗挣扎着熄灭，最后一丝光明被浓稠的黑暗吞噬。窗外，血红的月亮终于沉入西边的山脊，但黎明并未带来丝毫暖意，只有一片死气沉沉的铅灰色笼罩着莫河乡小学。老吴胸口的爪痕流出的青黑血液早已凝固，散发着混合了腐臭和机油的味道，人虽然还有微弱的呼吸，但脸色灰败如同死人。王德海用破布草草给他盖着，不敢多看一眼，只觉得那三道爪痕像三条冰冷的毒蛇，盘踞在心头。
操场角落秋千架下，那片投射过无发女影的土地，在晨光中显得格外空旷和冰冷。王德海甚至不敢靠近西墙根。
“突突突…突突突…”
一种低沉、单调、仿佛永无止境的噪音，开始在他脑子里盘旋。那是拖拉机的引擎声，十年前那个血色黄昏的声音。它时远时近，有时仿佛就在窗外，有时又像从地底深处传来。伴随着这声音的，是一种更加细微、更加令人头皮发麻的“簌簌”声，像无数根坚韧的丝线被一股巨力缓慢、无情地撕扯、剥离……
王德海捂着耳朵，蜷缩在冰冷的椅子上，身体抑制不住地颤抖。他知道那是幻听，是恐惧的产物，但那声音如此真实，如此顽固地啃噬着他的神经。
直到日上三竿，门外才传来急促的脚步声和自行车链条摩擦的声响。
“王校长！王校长！”赵铁柱的声音嘶哑而疲惫，但带着一种找到救命稻草般的激动。
王德海猛地弹起来，几乎是扑过去拉开了门。门外，赵铁柱风尘仆仆，裤腿上沾满了泥点，嘴唇干裂。他身后，站着一个身材清瘦的男人，男人后面跟着两个小道童。
这人看着约莫四十多岁，面容清癯，颧骨微高，一双眼睛不大，却异常深邃沉静，仿佛两口古井，波澜不惊。他穿着一身洗得发白的藏青色旧式对襟布褂，脚下是沾着黄泥的布鞋，肩上斜挎着一个半旧的土黄色布褡裢。打扮朴素得像个走乡串户的赤脚医生，唯有眉宇间那份沉凝的气度，透着一股与周遭环境格格不入的从容。
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