周世显那充满恶意和嘲弄的话语，如同滚烫的砂砾砸在棚户区沉闷的空气里。哄笑声短暂而刺耳，随即被更沉重的绝望和麻木所吞噬。李三槐的头垂得更低了，枯瘦的肩膀剧烈地颤抖着，仿佛那每一句刻薄的讥讽都化作了无形的鞭子抽打在他身上。角落里的小女孩死死抓住爷爷的衣角，大眼睛里满是恐惧。
赵清真却像一块沉默的礁石，任由那名为“轻蔑”的浊浪拍打。他平静的目光越过周世显得意洋洋的脸，掠过那宝光莹莹的螭龙玉雕，最终落在巷口外那些面黄肌瘦、眼神空洞的看客身上。他们的眼神里，没有愤怒，没有期盼，只有被苦难磨平棱角的死寂。那尊价值连城的“祥瑞”，于他们而言，不过是另一个世界里遥不可及的幻梦，远不如一口浑浊的井水来得真实。
“老丈，”赵清真再次开口，声音不高，却异常清晰地穿透了周遭的嘈杂，只传入李三槐耳中，带着一种不容置疑的笃定，“信我。召集人手，带上能挖土的家什，去土地庙后。”他的目光深邃，仿佛能看透李三槐内心的挣扎与绝望，“生机在地下，不在云端。”
李三槐猛地抬起头，浑浊的老眼对上赵清真那双古井无波却又仿佛蕴藏着星辰大海的眼眸。那眼神里没有一丝戏谑，没有半分动摇，只有一种沉静如山的、令人莫名心安的笃信。昨日这道士扶起他时的力道，那无视周家公子威势的从容…一丝微弱的、连他自己都不敢相信的火苗，在他早已冰冷绝望的心底，被这眼神重新点燃了。
“俺…俺信您！”李三槐的声音干涩沙哑，却带着一种豁出去的决绝。他猛地一咬牙，不再看巷口那耀武扬威的队伍，转身对着棚屋里几个同样面有菜色的邻居嘶声喊道：“二夯！黑蛋！老和尚！抄家伙！跟俺走！去土地庙！道长…道长说地下有水！”
棚户区死水般的沉寂被这嘶哑的呼喊撕开了一道口子。被叫到名字的几个汉子，有的茫然，有的惊疑，但看到李三槐脸上那种近乎疯狂的、孤注一掷的神情，又看看门口那个负剑而立、气度沉凝的道士，一种绝境中抓住救命稻草的本能驱使着他们。锄头、铁锹、甚至几根削尖的木棍被飞快地抄在手中。没有多余的言语，七八个枯瘦却爆发出最后力气的汉子，在李三槐的带领下，跟着赵清真，低着头，沉默而迅疾地从巷口的另一侧挤出人群，向着城外那座废弃的土地庙方向奔去。他们佝偻的背影，带着一种悲壮的、近乎逃亡的决绝，与巷口那华丽招摇的队伍形成了刺眼的对比。
“哼！一群不知死活的蠢货！真去挖泥巴了？”周世显骑在马上，看着那群消失在尘土中的背影，嘴角的讥讽几乎咧到了耳根。他得意地环顾四周，享受着众人（至少是他认为的众人）投来的敬畏目光。“看到没？愚昧！放着通天的祥瑞不信，偏要去干那注定徒劳无功的苦力！等着吧，用不了几天，他们就会像狗一样爬回来求我！”他志得意满地一挥手，“走！恭迎祥瑞回府！”
鼓乐声再次喧嚣地响起，步辇抬起，玉螭龙在阳光下反射着刺目的光晕。周家少爷的队伍，如同一条披着华丽鳞片的毒蛇，在满目疮痍的街道上招摇而过，留下身后一片更加深重的死寂与绝望。
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城西，废弃的土地庙。
白日的酷热在这里似乎更加肆无忌惮。破败的庙墙在烈日炙烤下蒸腾着扭曲的热浪，倒塌的梁木散发着朽木特有的、带着绝望气息的焦糊味。干裂的地面踩上去硬邦邦的，扬起呛人的粉尘。
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