村道上，秋风卷着枯叶打旋儿。鹿子霖背着手溜达，迎面碰上几个扛锄头的村民。
“哟，鹿乡约回来啦？“有人干笑着打招呼，眼神却飘忽不定，脚步匆匆擦肩而过，活像躲瘟神。
鹿子霖脸上的笑僵住了。他接连遇到七八个村民，个个都是这般态度——嘴上客套，眼里却藏着疏远甚至畏惧。
“狗日的白浩！“鹿子霖一脚踢飞路边的土块，咬牙切齿：“肯定是这小子在背后搞鬼！“
正跺着脚咒骂，身后突然传来一声小心翼翼的呼唤：“鹿乡约？你可算是回来了！“
鹿子霖回头，只见一个穿着灰布破袄的中年汉子佝偻着腰站在不远处。那人脸颊凹陷，眼窝发青，活像饿了三天的痨病鬼。
“你是.桑老八？“鹿子霖眯眼辨认半晌，终于从记忆里扒拉出这张脸。
桑老八仿佛被这一声招呼点燃了情绪，踉跄着扑过来，眼泪鼻涕糊了一脸：“鹿乡约！你是不知道啊，自从你进去之后，俺就没过上一天好日子！白家太欺负人嘞！“
鹿子霖眼珠一转，连忙扶住他摇晃的身子：“来来来，慢慢说——白家咋欺负人的？“
桑老八用袖子抹了把脸，声音里带着哭腔：“自从县里不让种罂粟，俺们这些老烟农可遭了大罪！“他掰着枯瘦如柴的手指头数落，“原先一亩罂粟顶十亩麦子，现在倒好，种麦子连肚子都填不饱！“
“这跟白家有啥关系？“鹿子霖眼珠一转，故意引导。
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