最年轻的诺维斯基无疑是尼尔森最重视的那个，也是培养难度最大的一个。
作为一个外籍球员，还是白人，诺维斯基想在NBA生存下来并有所成就，面临的困难无疑比本土球员要大的多。
1998-1999新秀赛季，诺维斯基的表现只能说马马虎虎，场均8分3个篮板球，糟糕的防守和较差的对抗能力，让人们怀疑尼尔森的选择是否正确。
当时一些苛刻的达拉斯球迷给诺维斯基起了一个绰号，“伊尔克-诺维斯基”，把他名字“德克（Dirk）”里的D拿掉，只剩Irk，意思很明显，指诺维斯基没有防守（Defense）。
进攻端找不到感觉，防守又是天然的弱点，这让诺维斯基相当迷茫，对自身能力产生了怀疑。
他一度想要退出，和达拉斯小牛结束合同，回德国去打球，他认为自己无法适应NBA篮球，更不可能追赶阿甘的脚步。
在他刚到小牛时，唐-尼尔森就和诺维斯基说，“你未来的目标，追赶的对象是阿甘。”
诺维斯基当然知道阿甘是什么水平，他在NBA有多么伟大的成就，他不敢想自己的目标会是阿甘。
甘国阳虽然也是外籍，但从球员培养角度来说，他是美国本土球员，他没有任何融入NBA的困难和压力。
诺维斯基不同，他在德国成长，在来NBA之前几乎没怎么打过美式比赛，而且在美国的生活和德国大不相同。
方方面面的压力和挑战，以及各种不如意，难免让他有了放弃的念头。
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