以三场胜利结束东部旅途回到波特兰，开拓者进行了一番休整。
队伍中出现了一些伤病问题，范埃克塞尔在比赛中挫伤了手指，里德尔腿部有扭伤，PJ-布朗的背部有一些问题。
按照开拓者的医疗响应制度，他们分别缺席了回到波特兰后的几场比赛，和全明星赛前的几场客场比赛。
伤病影响了球队的完整度和轮换，拉里-伯德不得不继续调整出场名单，并在某些战术关节上做出改变。
好在科比、小奥尼尔这样的年轻球员可以承当相当部分的出场职责，让老将的缺席影响不再那么大。
尤其是科比在场上的表现，有时候会给范埃克塞尔和里德尔一些警示：如果你们一直缺席或者不好好表现，这个小子很快会取代你们。
场下，科比从不掩饰他对范埃克塞尔、里德尔取而代之的意图。
只要有机会，他都会在训练间隙和范埃克塞尔、里德尔进行一对一的单挑比试。
范埃克塞尔和里德尔是不同风格的后场球员，范埃克塞尔灵活、快速，脚步鬼魅，外线投射相当精准。
里德尔身体强壮，背身技术出众，擅长低位搏杀和后仰跳投，科比攻防两端面对他们时需要采用不同的技术和策略。
而且两人都是性情暴躁的主，经常训练中打着打着上头，会开始垃圾话互喷，甚至动手动脚，弄得火药味十足。
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