所以，这些苦大力的工作非常不稳定，风向、潮汐等各种因素都会造成影响。有时没有船过来装卸货，那么大家都没有工可做。
游走在各码头的苦大力们，被称为“野牛”“野马”“野狗”，他们只能到各码头去碰运气，哪里需要人手就去哪里做一天工，生活毫无保障。
既然工作岗位供不应求，那么工头们自然就可以借此肆无忌惮地压低苦大力们的待遇而不愁无人干活。
如果不想当‘野牛野马’，想要在一处码头长期做工，就得维好工头，需要给工头送礼。
每逢年节或工头家里婚丧嫁娶，都得自己自觉点去给他送礼。
李俊就曾经听说过，有个工头，过四十大寿，做了三次，前一年“预祝”，第二年“正寿”，第三年“阳历岁数”，一岁办三次，送三次礼。
还有的工头，生了女儿竟然还要他们这些苦大力凑钱送“嫁妆”。
有些码头，工钱不是每天发，而是做一天工，就发一张票，七天或者十天，拿票去工头那里换钱。
工票就是豆腐块大的一张草纸，非常容易损坏，要是身上揣着的工票被汗水打湿、字迹模糊，工头就硬说工票是假的，这一天就等于白干。
他们连双鞋都舍不得买，平时没活干，不上工的时候，都是打赤脚。
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