“后面那个，背的什么？”王军头的声音不大，却带着一股不容置疑的压迫感，周围几个兵卒立刻握紧了腰刀，目光锁定了楚星河。
楚星河心头一凛，面上却露出恰到好处的惶恐和憨厚，微微躬身：“回军爷的话，是…是小人病重的妹子，路上染了恶疾，浑身长满恶疮，不敢见风，怕冲撞了贵人……”他声音沙哑，带着长途跋涉的虚弱，手却悄然缩进袖口，指缝间夹住一张皱巴巴的“祛瘟避秽符”，极其轻微地一搓。一缕难以察觉的、混杂着腐草和轻微腥气的晦涩波动，立刻从包裹缝隙里若有若无地散逸出来。
王军头眉头厌恶地皱紧，下意识后退半步，用袖子掩住口鼻，显然对这“病气”极为忌讳。他旁边一个年轻些的兵卒低声道：“头儿，味道不对，邪乎……”
“闭嘴！”王军头瞪了他一眼，不耐烦地挥挥手，“晦气！赶紧滚进去！别挡着道！记着，进了城就去找‘济世堂’的坐堂大夫，别死在大街上污了皇都的地！”他显然不想沾惹麻烦，只想尽快打发走这带着“瘟病”的穷酸护卫。
楚星河连声道谢，弓着腰，背着“病妹”，跟着松了口气的商队，缓缓穿过那巨大城门投下的阴影。就在他即将完全踏入城门洞的瞬间，眼角的余光瞥见城楼之上！
那里，一队衣着迥异于大炎风格的卫士簇拥着几辆华贵异常的马车。深紫色的锦缎车帘被一只戴着墨玉扳指的手掀开一角，露出一张苍白而阴柔的年轻男子面孔，嘴角噙着一丝冰冷的、如同打量猎物的笑意，眼神正居高临下地扫过入城的人流。更让楚星河心脏骤停的是，年轻男子旁边另一辆稍小的马车车窗，薄纱遮掩下，一张模糊却无比熟悉的侧脸轮廓一闪而逝——那眉眼，那唇角的弧度，分明与早已死在黑枫林破庙的苍狼城城主夫人，一模一样！
寒意瞬间从脚底窜上头顶！楚星河强行压下剧烈的心跳和几乎要破体而出的杀意，迅速低下头，脚步不停，跟着商队融入皇都喧闹的街市人潮。
***
入城后，商队很快在靠近西市的一处普通客栈安顿下来。胡管事忙着卸货交割，楚星河婉拒了同住一屋的邀请，用身上最后几块灵石碎片在客栈最偏僻角落租下了一间狭小简陋的单间。将依旧沉睡、被安置在简陋板床上的楚雨柔安顿好，仔细检查了她左臂的雷纹并无异动，楚星河才长长吁了一口气，紧绷了数日的神经稍稍松弛。
然而，这口气尚未完全吐出，怀中那枚得自白芷消失之地的鹤形发簪，毫无征兆地变得滚烫！像一块烧红的烙铁，狠狠灼烫着他的胸口皮肉！同时，沉寂的玉册在怀里猛烈一震，前所未有的警示红光几乎要透衣而出：
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